世界三大漁場の１つである北西太平洋海域。その中でも「三陸沖」は、アラスカ沖から流れ込む栄養豊富な親潮（寒流）と赤道付近から流れ込む黒潮（暖流）が交わる潮目があるためエサとなるプランクトンが発生し、サンマ、マグロ、サバ、イワシ、カツオなど多様な魚種が集まる世界屈指の漁場として広く知られています。 その三陸沖の最北端に位置する港町、青森県・八戸。その眼前には、親潮と黒潮に加え、津軽海峡からも暖流が流れ込んでくるため、秋から冬にかけてサバの好漁場が形成されやすい「八戸前沖」が広がっています。 八戸港は、昭和35（1961）年の特定第3種漁港指定を契機に水産都市としての整備が進められ、昭和41（1966）年から昭和43（1968）年にかけて３年連続水揚げ日本一を記録するなど、日本有数の漁港へと発展していきました。 八戸港が日本一の水揚げ量を誇っていた昭和40～50年代、その立役者（エース）と呼べる魚種はサバでした。特に、昭和53（1978）年に約75万ｔの水揚げ量で日本一となった際には、全体の6割超となる約46万tをサバが占め、サバ漁のピークを迎えました。 その頃には、鮮度が命のサバを流通させるために、ハマを中心に「しめさば」や「鯖缶」などの加工品を製造する企業が一気に軒を連ねたことで、水産都市としてさらに発展しました。 八戸港のサバの水揚げ量は近年、減少傾向にありますが、平成21（2009）年から令和２（2020）年まで全国ＴＯＰ５以内を継続するなど、日本屈指のサバの水揚げ量を誇ってきました。 

サバの一大産地であった八戸は、加工工場や冷凍倉庫の集積により日本屈指の水産基地となりました。高い加工技術を有する企業が多く、しめさばや鯖缶、レトルト品等、様々な味付けや保存方法で多くの種類を製造しています。特に、新鮮で脂のりの良い“八戸前沖さば”を原料とした “しめさば”や“鯖缶”は全国的にも評判が高く、お土産品としても人気があります。 “しめさば”を日本初の加工品として商品化したのは八戸の企業。それまで、“しめさば”は家庭や寿司店などで作られるものでしたが、昭和43（1968）年、市内の水産加工会社「丸竹八戸水産株式会社」が全国で初めて、水産加工品としてしめさばの開発・商品化に成功。その後市内の多くの水産加工会社が“しめさば”を製造し、全国シェア８割を占めるほどに流通したと言われています。 また、青森県は平成12（2000）年代まで何年ものあいだ、“鯖缶”生産量日本一としてトップを走り続けてきました。今でも八戸産の鯖缶の加工技術には定評があります。特に高級志向のプレミアム鯖缶は入手困難。そのまま食べてもおいしい“八戸前沖さば”をシンプルな味付けで仕上げたビンテージ鯖缶や、市内の料亭と共同開発した鯖缶、味や調理法にこだわった様々なフレーバーが楽しめる鯖缶など、多くの種類が作られています。 いずれの鯖缶もおいしいと評価されているのは、八戸前沖で獲れるサバのおいしさを知っているから。八戸の鯖缶は、「ブランド力」と「品質の高さ」で全国的に評価されています。